Diese Region ist eine der wildesten, gebirgigsten und zerklüftetsten Weinregionen Portugals, die von tiefen Schleifen des Douro Flusses durchschnitten wird. Die Weinregion folgt dem Flusslauf von der spanischen Grenze an, bis in die Nähe der Stadt Mesão Frio, etwa 90 km flussaufwärts von der Stadt Porto. Hier erhebt sich die Serra do Marão, die die Region vor dem Einfluss des Atlantischen Ozeans schützt.

Im Jahre 1754 hat der damalige Premierminister Marquês de Pombal das Weinbaugebiet erstmalig eingegrenzt und reguliert, um die Qualität des exportierten Portweines zu gewährleisten. Das macht das Douro-Tal zur ersten und ältesten DOC Region der Welt. Die historischen, schmalen, steingemauerten Rebenterrassen im Douro wurden im Jahr 2001 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.

Die Douro-Region ist in drei Unterregionen unterteilt:

Die fruchtbare, kühlere, regenreiche BAIXO CARGO Region, die der Serra do Marão am nächsten liegt, ist die Subregion mit den meisten Weinbergen. Die CIMA CARGO Region, zu der die Städte Pinhão, São João da Pesqueira und Tua gehören, ist das Kernland der feinen Portweinproduktion. Der DOURO SUPERIOR, der im Winter sehr kalt und im Sommer heiss ist, ist flächenmässig die grösste der Subregionen. 

Das Douro verfügt über eine riesige Auswahl an autochthonen Rebsorten und viele Weinberge mit beeindruckenden, knorrigen alten Reben, die kleine Erträge an reichen, komplexen Weinen liefern. Oft werden in diesen alten Weinbergen verschiedenste Rebsorten vermischt kultiviert. Auf den neu bepflanzten Parzellen werden die Reben separat gepflanzt.